CAPITULO 1 (Navidad Por Sorpresa)

La nieve del mes de diciembre caía dulcemente sobre gran parte de Inglaterra. Nora, dentro del taxi que iba de camino a su casa, miraba a su alrededor. Había echado mucho de menos todo aquello durante los últimos cuatro años. Porque Nueva York era una ciudad genial y que le encantaba, pero de vez en cuando venía bien perderse en un sitio como aquel. En el sitio donde había pasado su infancia, su adolescencia y parte de su madurez.

Little Town era un pueblo pequeño, por no decir diminuto. Apenas vivían trescientas personas. A Nora nunca le había gustado, ella hubiese preferido, sin duda, vivir en una gran ciudad como Londres, a hora y media de distancia. Le había preguntado a sus padres por qué no se mudaban, con lo que acababan, la mayoría de las veces, discutiendo. A la Nora adolescente le hubiera gustado escaparse de casa mil veces en mil discusiones, pero el pueblo era demasiado pequeño como para no ser encontrada en menos de media hora.

—Ya estamos llegando, señorita —anunció el taxista tras un viaje en completo silencio.

Nora focalizó su vista perdida en el pueblo, cada vez más cercano. Aún no estaba muy segura de lo que iba a hacer, pero era demasiado tarde para dar la vuelta y perderse de nuevo en Nueva York. Se había comprometido, y si no cumplía aquello podría acabar muy mal. Además, debía hacerlo. Si no aparecía su madre jamás la perdonaría.

El coche pasó un pequeño puente, por el que por debajo viajaba un río con un caudal cinco veces mayor del que Nora recordaba, y siguió por una carretera estrecha pero asfaltada. El taxi directamente en la calle principal de Little Town y, pocos metros después, el taxista giró a la derecha.

—Aquí puede parar. Gracias —indicó Nora.

Allí estaba: su casa. Estaba igual que siempre, como las demás. Construida en piedra como aquellas que aparecen en las películas.

Pagó al taxista y bajó del coche, abrochándose hasta arriba el chaquetón. Al poner un pie sobre el suelo algodonado por la nieve, sintió el frío en la cara. Esto hizo que se despertara de pronto.

Estaba allí.

Sacó del maletero una pequeña maleta y despidió al taxista con la mano, que arrancó y salió de la calle.

Estaba allí.

Subió los pequeños escalones para llegar a la puerta de entrada. Respiró hondo y pulsó el timbre. No pasaron ni cinco segundos cuando su madre abrió la puerta. Estaba igual que siempre, pero con una sola diferencia: iba vestida completamente de negro. El delantal blanco le daba, al menos, un poco de color.

—Cariño —dijo en un susurro. Se lanzó directamente a los brazos de su hija, hundiendo la cabeza en su pelo, respirando hondo, como comprobando por su olor que estuviera verdaderamente allí.

Nora la abrazó con fuerza. Echaba de menos aquellos gestos.

—Me alegro mucho de verte, mamá. Estás genial —dijo cuando se separaron madre e hija.

—Pasa, pasa. Llevamos un rato esperándote.

—Nos hemos tenido que retrasarpor la nieve. ¿Está James dentro?

—Sí, está en la cocina.

Margaret se apartó para que su hija entrada. La imagen del salón, tan cálido como siempre, le impactó a Nora. Hacía cuatro años que no pisaba aquellas tablas de madera, ahora un tanto dañadas, ni había abrazado a sus seres queridos.

—¡Ya está aquí la enana! —De la cocina salió James con otro delantal y los brazos abiertos. Se lanzó a abrazar a Nora—. ¿Por fin te has dignado a visitarnos, hermanita?

Nora contestó con una sonrisa, porque con palabras no sabría cómo hacerlo.

—Han pasado cuatro años, no sé si lo recuerdas… —insistió James.

—Cariño, deja a tu hermana. Acaba de llegar. —Se giró hacia su hija, posando su mano, arrugada por los años, sobre la mejilla de su hija—. Anda, sube a dejar tus cosas.

—¿Dónde? —preguntó Nora.

—¿Dónde va a ser? —Sonrió—. En tu habitación. Está igual que siempre.

Tras darle un beso rápido a su madre, Nora agarró su maleta y subió las estrechas escaleras hacia la planta superior. Al entrar en su habitación, su corazón se le encogió de nuevo. Todo seguía exactamente igual. Aquel toque infantil en la decoración de las paredes, los mismos peluches sobre la cama y aquella colcha rosa que tanto le gustaba de pequeña. A pesar de todo, sonrió.

Dejó la maleta sobre la cama y la abrió para sacar algo de ropa seca, pues el jersey que llevaba estaba húmedo por la nieve del exterior. Agradeció la calefacción interna al quitarse la ropa para cambiarse.

Una vez estuvo lista y con su melena ondulada castaña recogida en una coleta alta, más cómoda, salió de su dormitorio. Miró hacia ambos lados del pequeño descansillo, donde daban otras tres habitaciones y un baño. A la mente le vinieron numerosos recuerdos que hicieron florecer algunas lágrimas de sus ojos.

Vio la puerta de la biblioteca de su padre entornada. Decidió entrar en él. Encendió la luz y, ante ella, apareció una estancia repleta de estanterías con tomos antiguos y algunos —los menos— más modernos. Andó unos cuantos pasos y llegó hasta un sillón de piel algo deteriorado. Se sentó y cerró los ojos, recordando. Cuando era pequeña su padre se sentaba allí, cogía alguno de los libros de cuentos que tenía y se lo leía a Nora. Sobre todo en Navidades, cuando ella y su hermano estaban de vacaciones. Se retorció en el asiento y hundió la nariz en el respaldo. Inspiró hondo. Seguía oliendo a su padre, prueba irrefutable de las tantas horas al día que permanecía allí sentado sumido en otros mundos.

Su padre… De pequeña habían sido uña y carne, inseparables. Conforme Nora fue creciendo su relación se iba haciendo cada vez más escasa, hasta que llegó el punto en que desapareció por completo cualquier unión entre ambos.

—Fui una completa estúpida —susurró acompañada únicamente por sus lágrimas.